المثنى: اسم يدل على اثنين متفقين في الحروف والحركات والمعنى . مثل: الطالبان نجحا في المسابقة .

يرفع المثنى بالألف نيابة عن الضمة، وينصب ويجر بالياء نيابة عن الفتحة والكسرة، والنون فيه عوض عن التنوين في الاسم المفرد . مثل: يقرأُ الطالبانِ في الكتابيْنِ .
الطالبان: فاعل مرفوع وعلامة رفعه الألف لأنه مثنى .
الكتابين: اسم مجرور وعلامة جره الياء لأنه مثنى .

يشترط لتثنية الاسم، ما يلي:
– أن يكون مفردًا، فالمثنى والجمع لا يثنيان .
– أن يكون معربًا، فالأسماء المبنية لا تثنى .
– أن يكون مفرده موافقا في اللفظ والمعنى، مثل: رجلان مفردها رجل، وبنتان مفردها بنت .
أما قولهم ( أبوان ) للأب والأم، و (قمران ) للشمس والقمر، دون موافقة اللفظ والمعنى – فمن باب التغليب ليس أكثر .